Santa Claus

หากจะพูดถึงคริสต์มาสแล้ว สิ่งที่ขาดไปไม่ได้เลยก็คือ ‘ซานตาคลอส’ ชายแก่สวมชุดแดงแสนใจดีที่คอยเติมเต็มความฝันของเด็ก ๆ ทุกคนให้เป็นจริง เขามักปรากฏตัวในค่ำคืนของวันคริสต์มาสพร้อมกับรถลากคู่ใจเพื่อเดินทางไปมอบของขวัญให้แก่เด็ก ๆ แต่แม้ว่าจะมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก ก็มีน้อยคนนักที่จะรู้ที่มาของชายแก่ใจดีผู้นี้ วันนี้เราจะนำเรื่องราวของเขามาเล่าให้ฟังกัน! ถ้ามีใครสักคนบอกให้เราลองวาดภาพซานตาคลอส สิ่งที่เราจะวาดก็คือชายแก่ตัวอ้วน สวมชุดสีแดงและรองเท้าบูท นั่งอยู่บนรถลากพร้อมกับกวางเรนเดียร์ แต่รู้หรือไม่ว่าภาพจำของซานตาคลอสที่เราคุ้นเคยกันนั้น แท้จริงแล้วเป็นภาพจากโฆษณาของ Coca-Cola ในปี ค.ศ. 1930 ที่ได้เลือกให้ซานตาเป็นชายแก่หน้าตาใจดีสวมชุดสีแดงเพื่อสื่อถึงสีแบรนด์ของบริษัท และนับแต่นั้นเป็นต้นมา ผู้คนทั่วโลกก็จำว่าซานตามีลักษณะเป็นแบบนั้นไป เรื่องราวและแรงบันดาลใจของ ‘ซานตาคลอส’ นั้น มีต้นกำเนิดมาจากตัวตนของบุคคลที่มีอยู่ในประวัติศาสตร์จริง ๆ ซึ่งก็คือนักบุญนามว่า ‘นิโคลัส’ ผู้เป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางถึงความใจดีของเขา ถึงขนาดที่ชาวฮอลแลนด์ได้ตั้งชื่อให้กับเขาว่า ‘ซินเตอร์คลาส’ เพื่อแสดงความนับถือ ต่อมา เมื่อชาวฮอลแลนด์ได้อพยพไปตั้งถิ่นฐาในประเทศสหรัฐอเมริกา พวกเขาก็ได้นำวัฒนธรรมและความเชื่อนี้ไปเผยแพร่ด้วย ทำให้ชาวอเมริกันรู้จักนักบุญท่านนี้ แต่ดันเรียกชื่อเขาเพี้ยนจากซินเตอร์คลอสเป็น ‘ซานตาคลอส’ ที่เรารู้จักกันในปัจจุบันนั่นเอง แม้จะไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าต้นกำเนิดของนักบุญนิโคลัสมาจากที่ไหน แต่ก็มีเรื่องที่เล่าต่อกันมาว่าในช่วงศตวรรษที่ 4 นักบุญนิโคลัสได้ปีนขึ้นไปบนหลังคาบ้านของเด็กหญิงฐานะยากจนคนหนึ่งและได้ทิ้งถุงเหรียญลงไปในปล่องไฟเพื่อมอบให้เป็นของขวัญแด่เธอ แต่บังเอิญว่าถุงเหรียญของนักบุญได้ตกลงไปในถุงเท้าที่เด็กหญิงแขวนไว้ที่หน้าเตาผิงพอดี ทำให้ชาวคริสต์นิยมแขวนถุงเท้าไว้หน้าเตาผิงเพื่อรอของขวัญจากซานตาคลอสนั่นเอง อย่างไรก็ตาม แม้ว่าประวัติของซานตาคลอสจะเป็นตำนานที่ผิดเพี้ยนมาจากความจริงที่อาจดูธรรมดา แต่เรื่องราวความใจดีของนักบุญท่านนี้ก็เป็นที่น่าประทับใจจนกลายมาเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังและการเฉลิมฉลองอันแสนสุขที่เรารู้จักกันจนถึงปัจจุบัน