The Story of the Vivian Girls – Henry Darger

หลายคนคงไม่คุ้นเคยกับชื่อของ ‘เฮนรี่ ดาร์เกอร์’ ชายภารโรงในชิคาโกผู้มีความลับคือการเป็นศิลปินนอกคอกที่สร้างความมหัศจรรย์อันยิ่งใหญ่อย่าง “The Story of the Vivian Girls” ผลงานสุดลับส่วนตัวที่ดาร์เกอร์ทุ่มทุนตลอดทั้งชีวิตเพื่อสร้างขึ้น ทั้งเนื้อหาของหนังสือ “Realms of the Unreal” ที่เขาทำขึ้นกว่า 15,000 หน้าซึ่งอัดแน่นไปด้วยตัวอักษรมากถึง 9 ล้านตัว รวมไปถึงภาพวาดประกอบและชิ้นงานตัดแปะกว่า 300 ภาพที่ถูกเก็บไว้ในอพาร์ตเมนต์ของเขา แต่น่าแปลกที่ภารโรงผู้นี้ไม่ปริปากเล่าถึงผลงานอันเต็มไปด้วยความคิดสร้างสรรค์และความมหัศจรรย์นี้ให้ใครได้ล่วงรู้เลยจนกระทั่งความสามารถนั้นถูกค้นพบหลังจากที่เขาได้เสียชีวิตลงแล้ว คำว่า “ศิลปะนอกคอก” ที่มีรากศัพท์มาจากภาษาอังกฤษว่า ‘Outsider Art’ เป็นคำที่ใช้บรรยายถึงศิลปินนอกกระแสนิยมผู้สร้างสรรค์ผลงานโดยไร้ซึ่งทฤษฎีความรู้ทางศิลปะ ศิลปินเหล่านี้หยิบจับเครื่องมือและอุปกรณ์ต่าง ๆ มาสร้างสรรค์เป็นชิ้นงานผ่านสัญชาตญาณและห้วงอารมณ์ความรู้สึก ทำให้ศิลปะขอพวกเขามักมีความเป็นเอกลักษณ์และความตรงไปตรงมาค่อนข้างสูง และดาร์เกอร์ก็เป็นหนึ่งในศิลปินนอกคอกเหล่านี้ด้วยเช่นกัน วัยเด็กของดาร์เกอร์นั้นเต็มไปด้วยความไม่มั่นคง การสูญเสีย และความโหดร้าย เริ่มต้นด้วยแม่ของเขาที่เสียชีวิตไปเมื่อดาร์เกอร์มีอายุได้เพียง 4 ขวบ และพ่อของเขาที่มีอาการป่วยสาหัสจนต้องเข้าโรงพยาบาลและไม่สามารถดูแลลูกชายได้ ทำให้ดาร์เกอร์ต้องถูกส่งตัวไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของคริสตศาสนจักรนิกายโรมันคาทอลิกเพียงลำพัง แต่ด้วยพฤติกรรมของเขาในวัยเด็กก็ทำให้ดาร์เกอร์ต้องถูกส่งตัวไปอีกครั้งยังศูนย์สงเคราะห์จิตเวชผู้เยาว์ในรัฐอิลลินอยส์ ที่ซึ่งดาร์กเกอร์ต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมอันเต็มไปด้วยการทารุณกรรมและการปล่อยปละละเลยที่ทำให้เขาพยายามหลบหนีออกมา เมื่ออายุคราว 17 ปี ดาร์เกอร์ก็สามารถหลบหนีออกจากศูนย์สงเคราะห์ได้สำเร็จและได้เริ่มงานเป็นภารโรงในโรงพยาบาลแห่งหนึ่ง ณ เมืองชิคาโก ที่ซึ่งโลกแห่งจินตนาการและความอัศจรรย์ถูกสร้างขึ้นภายในห้องอพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ ที่เขาอาศัยอยู่ เขาทุ่มเทเวลาทั้งชีวิตไปกับการประดิษฐ์และเสริมเติมแต่งเรื่องราวของเหล่าเด็กสาววิเวียน (The Vivian Girls) เจ้าหญิงทั้งเจ็ดแห่งอาณาจักรคริสเตียนในตำนาน มหากาพย์อันยิ่งใหญ่นี้เล่าถึงการต่อสู้อย่างกล้าหาญต่าง ๆ ของเหล่าเด็กสาว รวมไปถึงความอดทนอดกลั้นต่อการทรมานจำนวนมหาศาลเมื่อพวกเธอออกไปทำภารกิจ ด้วยความหวังแห่งการต่อสู้เพื่อปลดปล่อยเด็ก ๆ ที่ถูกกดขี่ในดินแดนแกลนเดลิเนี่ยนอันชั่วร้าย ดาร์เกอร์รวบรวมนิตยสาร สมุดระบายสีสำหรับเด็ก ใบปลิว และสื่อโฆษณาต่าง ๆ มากมายเพื่อนำมาประดิษฐ์เป็นผลงานประกอบให้กับเรื่องราวของเหล่าเด็กสาววิเวียนที่เขาสร้างขึ้น โดยเขามักจะนำตัวละครหรือสภาพแวดล้อมต่าง ๆ ของฉากนั้น ๆ มาตัดแปะบนฉากหลังที่วาดด้วยสีน้ำเพื่อสร้างองค์ประกอบและมิติอันเป็นเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร ซึ่งกลายมาเป็นที่ต้องการของนักสะสมและพิพิธภัณฑ์ในปัจจุบัน นอกจากเรื่องราวและภาพประกอบซับซ้อนที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างพิถีพิถันแล้ว การที่ดาร์เกอร์เลือกที่จะนำเสนอภาพของเหล่าเด็กสาวด้วยการทำให้พวกเธอมีร่างกายกำยำและมีอวัยวะเพศชายขนาดเล็กอยู่นั้นก็ทำให้ผู้ชมและนักวิจารณ์ต่างพากันประหลาดใจจนพยายามที่จะหาคำตอบเกี่ยวกับรสนิยมทางเพศที่เป็นปริศนาของเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เราสามารถรู้ได้แน่ชัดก็คือผลงาน The Story of the Vivian Girls ของดาร์เกอร์นั้นมีเนื้อหาสำคัญเกี่ยวกับการปกป้องเยาวชนและความไร้เดียงสาของเด็ก ๆ จากความอยุติธรรมและความโหดร้ายในโลกของผู้ใหญ่ ซึ่งในเรื่องถูกแทนตัวอาณาจักรแกลนเดลิเนี่ยนอันชั่วร้าย บาดแผลและความชอกช้ำทางจิตใจที่ถูกบังคับใช้แรงงานในช่วงวัยเด็กทำให้ดาร์เกอร์ค้นพบการเยียวยาในรูปแบบของศิลปะผ่านเรื่องราวของ The Vivian Girls ที่อาจถูกสร้างขึ้นเพื่อปลอบประโลมและกอบกู้ความบริสุทธิ์ในวัยเด็กที่ถูกพรากจากเขาไป